アメリカの野菜がまずいという意見があります。アメリカの野菜のおいしさを伝えたい私としては少し悲しいことですが、かくいう私も思い起こしてみればアメリカに着たばかりのころはアメリカの野菜がまずいと思ったことがありました。
それはまずいと思った野菜への慣れの問題だったり、日本人には慣れないアメリカ風の味付けの問題だったりしたのです。
今回はその理由をご紹介していきますが、みなさんと同意見があるでしょうか？
１．アメリカ野菜 まずいってどうして？
アメリカの野菜や果物に慣れていない
これはカルチャーショックの一種とも言えます。日本と同じように見える野菜もアメリカでは少し種類が違ったりします。国が違えば受け入れられる味も違いますし、アメリカはあまり食に対して敏感ではないというか、昔からある野菜や果物の品種改良をあまりしません。
日本では何年かに一度は”今までになく甘いトマトやイチゴ”などが話題になりますが、アメリカは３０年前も今も同じ品種を同じように作っていることが多いです。
日本ではすでにそれ以上においしいと言われる品種が次々と育っています。これは、日本からアメリカにわたった品種に理由があります。
日本で初収穫時においしいと話題になった野菜や果物がその後定番になります。その品種がおいしいという話題を聞きつけてアメリカの農家が苗木を輸入する。
それの苗木たちが大きく育って安定して収穫できるようになるまでに何年もかかるというわけです。
イチゴや桃など日本では生食が基本の果物も、アメリカではパイやマフィンに入れて加熱して食べたり最低でも砂糖をまぶして柔らかくなったものを添え物として使ったりする傾向があります。そのため、甘みも少なく食感も固い品種が多いのです。
アメリカでは各家庭の大きなオーブンを使ったパイなどの焼き菓子文化発達していることもありますが、輸送距離の問題を考えてもあまり柔らかくて野菜や果物同士がぶつかったときに痛みが進みやすい品種を作りたくないというアメリカ野菜果物農家の考え方もあるかもしれません。
２．アメリカ野菜 たくさん食べてもまずい？
大量購入・大量調理後古くなってしまう
アメリカでは一袋に大量の野菜が入って売られていることがほとんど。日本のように毎日その日の食材だけスーパーで買い物をしようという考えも、作ったら新鮮なうちにすぐに食べてしまおうという考えもありません。大量に調理したものを小分けにして冷凍する人もいますが、それは小さい子どもがいる人やマメな人。ほとんどの人は大量に作った後、毎日同じものを一週間ほどかけてレンジでチンして食べるのが苦ではないようです。
どんな状態であれ野菜を食べられればいいので、その野菜がおいしいとかまずいとかそういうことを気にしているレベルではないのです。
煮物やカレー以外はできたての味に親しんでいる日本人からするとあまりに何日も「寝かせてある」野菜はまずく感じることでしょう。
２、３日目くらいまではおいしかった野菜も次第に古くなり味が落ちてくればまずく感じます。アメリカ人は一度加熱した野菜の鮮度はあまり気にしない人が多いですけれどね。
３．アメリカ野菜 住み慣れてもまずい？
住んでいる場所の地域差かも
比較的所得が高い地域では野菜がまずいということはまず考えにくいと思います。スーパー側もある程度品揃えや運送スピードお金をかける努力を惜しみません。顧客が継続的に買ってくれるからです。またステータスを気にする人たちはエクササイズ（運動）を欠かさず、野菜も積極的にとるライフスタイルを死守しています。そのため、消費者の舌も肥えてきて新鮮なおいしい野菜が手に入るというわけです。
逆を言うと、周りに隣家がないような田舎や所得が比較的低い地域では新鮮でおいしい野菜を売ったとしても売り切れずに破棄分が出たりします。店側は破棄分の損も売値に加えなければならなくなります。
そうすると野菜の値段も高くなり、消費者はますます買い渋り新鮮さを失ってまずくなるということが考えられます。本当に地域差があるのでこの問題については一概に言えません。
４．アメリカ野菜 料理してもまずい？
天然の味付けに舌が慣れていない
全てが本家本元の野菜や魚などからとった「だし」なら良いですが、意外と天然だしではない表示物が多い日本の製品。
既製品のラベルを見るとわかりますが、お菓子からソースまでたくさんのものに入っていて消費者においしいと思わせています。
証拠に、日本から輸入された製品をアメリカで買って原材料名を見てみてください。必ずといっていいほどMSG（monosodium glutamate＝化学調味料）の表示が見つかります。日本ではある時から「アミノ酸等」という表示に変わってしまいましたが英語に翻訳されるときはごまかしがききません。
そういうわけで、シンプルに塩コショウで味付けされたものやアメリカで売っているシーズニング（塩分からハーブ、スパイスなどがすでにミックスされているもの。これだけで味付けが完了します）などには天然の物が多いため、野菜がまずく感じます。
あの高揚するような「おいしい！」という感覚がないんですよね。天然のだしに舌が慣れていないことが理由だったりするんです。気をつけたいですね。私はおかげであれだけ苦手だった白湯（さゆ）がおいしく飲めるようになったんですよ。
おわりに
アメリカの野菜がまずいと感じる理由は、カルチャーショックから天然のだしに慣れていないことまで色々ありました。ただ単に塩コショウでの味付けに慣れるまでにはしばらく時間がかかるかも知れません。
私も野菜のスープなどでアメリカのだしを使ってもまずいので初めはなぜだろうと思っていました。
今では天然のだしでもおいしく感じるようになりました。本当の感覚が戻ってきたようでうれしく思っています。アメリカであっても新鮮な野菜は甘みがあっておいしいのでぜひ新鮮な野菜を手に入れられる方法を模索してみてくださいね。
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